Otak manusia adalah organ yang luar biasa kompleks, terdiri dari miliaran sel saraf (neuron) yang saling terhubung membentuk jaringan komunikasi yang dinamis. Kemampuannya untuk menyimpan informasi, mengolah rangsangan, dan membentuk pola baru menjadikan otak sebagai pusat dari seluruh proses belajar. Untuk memahami bagaimana belajar bisa lebih efektif, penting untuk mengetahui cara kerja otak saat menerima dan mengolah informasi.
Proses belajar dimulai ketika otak menyerap informasi baru melalui pancaindra. Stimulus ini masuk ke bagian otak yang disebut hippocampus, yaitu pusat pembentukan memori. Hippocampus berperan dalam mengambil, mengorganisir, serta menghubungkan informasi baru dengan pengetahuan yang sudah ada sebelumnya. Semakin sering informasi tersebut digunakan atau diulang, semakin kuat pula jalur saraf yang terbentuk.
Inilah yang disebut sebagai neuroplasticity, atau kemampuan otak untuk berubah dan beradaptasi. Neuroplastisitas memungkinkan otak membentuk koneksi baru, memperkuat hubungan antarneuron, atau bahkan menggantikan jalur yang tidak lagi digunakan. Proses ini membuat manusia mampu belajar sepanjang hidupnya, bukan hanya saat masih kecil.
Saat belajar, otak juga mengeluarkan neurotransmitter seperti dopamin. Dopamin sering disebut sebagai “hormon motivasi” karena meningkatkan rasa semangat dan fokus. Ketika seseorang merasa tertarik atau menikmati materi yang dipelajari, otaknya cenderung bekerja lebih optimal. Inilah alasan mengapa belajar akan lebih mudah ketika materi disampaikan dengan cara yang menyenangkan atau relevan dengan kehidupan kita.
Selain itu, bagian otak bernama prefrontal cortex berfungsi sebagai pusat pengambilan keputusan dan pengaturan fokus. Area ini membantu kita menentukan prioritas, berkonsentrasi pada tugas tertentu, serta mengendalikan gangguan. Prefrontal cortex bekerja paling baik ketika tubuh berada dalam kondisi cukup istirahat dan tidak mengalami stres berlebihan. Stres dapat menghambat proses belajar dengan mengaktifkan hormon kortisol, yang mengganggu ingatan dan fokus.
Agar otak dapat bekerja secara optimal dalam belajar, diperlukan beberapa kebiasaan pendukung. Salah satunya adalah tidur yang cukup. Saat tidur, otak melakukan konsolidasi memori, yaitu proses mengubah informasi jangka pendek menjadi memori jangka panjang. Tanpa tidur yang berkualitas, proses belajar menjadi jauh lebih sulit.
Nutrisi juga memainkan peran besar. Makanan yang kaya omega-3, antioksidan, dan mineral membantu meningkatkan fungsi kognitif. Aktivitas fisik pun terbukti meningkatkan aliran darah ke otak, sehingga memperkuat daya ingat dan kemampuan berpikir.
Tidak kalah penting, teknik belajar yang tepat dapat mempercepat pembentukan jalur saraf baru. Metode seperti pengulangan bertahap (spaced repetition), belajar aktif, membuat catatan ringkas, dan menghubungkan informasi baru dengan hal yang sudah dikenal akan membuat otak lebih mudah menyimpan informasi.
Pada akhirnya, memahami cara kerja otak membuat kita bisa belajar lebih efektif, efisien, dan menyenangkan. Dengan memanfaatkan kekuatan neuroplastisitas, mengatur pola hidup sehat, serta menggunakan strategi belajar yang tepat, siapa pun dapat meningkatkan kemampuan belajarnya secara signifikan.